Anh bất chợt ôm cô vào lòng và xiết chặt. Những nụ hôn nồng nàn, vội vã, hối hả nơi anh khiến cô tan chảy... Cô mềm đi trong vòng tay khỏe khoắn, cơ thể rắn chắc và ấm nóng của anh. Cô nghe từ nơi anh cái vị nồng của khói, của nước, của lửa... hoà quyện vào nhau thành một thứ hương vị rất riêng mà mỗi lần gặp anh, cô hít hà rồi lại cười khúc khích "ngửi mùi là biết nay anh mò mẫm ở đâu về"...
-Đồng ý làm vợ anh nhé! Lần đầu tiên sau 5 năm yêu nhau anh nói với cô.
- Em yêu anh nhưng em không thể chịu đựng nổi những lo lắng khi anh lên đường làm nhiệm vụ. Đã bao lần anh đối mặt với hiểm nguy, cận kề sinh tử rồi. Em lo lắm... Hay là... anh chuyển nghề đi!... Cô thì thào trong hơi thở hổn hển.
Anh im lặng. Bóng tối bao trùm kín đặc nhưng cô có thể nhìn thấy nét trầm tư trên khuôn mặt và đôi mắt anh. Anh lặng lẽ châm điếu thuốc...
*
* *
Lửa bùng lên nơi trung tâm thương mại lớn nhất thành phố. Một tiếng chuông dài. Anh và đồng đội tức tốc lên xe phóng như bay tới hiện trường. Những cột khói cao ngất trời kín đặc một màu đen. Lẫn trong mùi khói là mùi hoá chất và cả mùi tanh nồng của chết chóc tang thương. Với người lính trẻ mới "chân ướt chân ráo" vào nghề như anh, đây là sự thử thách quá lớn.
Lửa bủa vây tứ phía toà nhà. Lưỡi lửa như những cơn sóng thần của biển cuộn dâng ngày một cao hơn và ôm trọn toà nhà. Cả trung tâm thương mại chìm trong biển lửa. Gió ào ạt xối về như cổ vũ, tiếp thêm cho lửa sức mạnh của tử thần gây chết chóc. Hàng trăm người mắc kẹt phía trên cao. Những cánh tay chới với trong biển lửa. Tiếng la hét, cầu cứu của nạn nhân như xé toang trời chiều. Giọng chỉ huy khản đặc, ông như một thiên sứ đang điểu khiển hàng trăm đồng đội của anh lao vào biển lửa.
Anh cùng đồng đội không một phút đắn đo lao vào nơi ấy. Thi thể người chết nằm la liệt. 10, 20, 30, 40, 50... Làm sao có thể di chuyển hết họ ra ngoài trước khi lửa nung chảy tất cả. Anh và đồng đội mò mẫm, gói ghém, bọc từng người xấu số băng qua biển lửa thoát ra ngoài...
Phía ngoài kia, đồng đội của anh đang tiếp ứng. Những dòng nước phun xối xả, những con thoi tiếp nước... khẩn trương, vội vã hết công suất cũng chỉ có thể làm dịu vơi đôi chút sức nóng lên tới hàng nghìn độ của biển lửa khổng lồ. Một cuộc hội ý chớp nhoáng của những người chỉ huy. Nhiều ý kiến đề xuất dùng bộc phá đánh sập trung tâm thương mại.
Mặt chỉ huy đanh lại. Sinh tử với nghề đã mấy chục năm trời, với ông đây là một quyết định khó chấp nhận. Nếu dùng bộc phá, những người đang chới với trên tầng cao sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội sống. Những thi thể đã còn trong biển lửa kia sẽ chẳng được vẹn nguyên. Ông không đành lòng. Một quyết định nhanh chóng được đưa ra. Ông điện thoại báo cáo tình hình và xin chỉ đạo của công an thành phố cho ông được trực tiếp chỉ huy duy nhất tại hiện trường.
Những người lính tiếp tục lao vào biển lửa, vừa đưa những người còn mắc kẹt thoát ra, vừa tiếp tục đưa thi thể nạn nhân ra ngoài. Nhiều người đã không đủ bình tĩnh chờ cứu nạn, họ nhảy từ tầng cao xuống và chết ngay trước mắt anh. Mùi tanh của tử khí lẫn trong mùi khói lửa loang lổ cả trời chiều. Còn nhiều! Nhiều lắm những thi thể phía trong kia. Những người lính bò, trườn, lết đi trong cái nóng hàng nghìn độ, nhiều giờ đồng hồ để gói ghém từng mảnh vụn của thi thể trong đống đổ nát ấy....
Một cấu kiện xây dựng rung lắc và đổ sụp xuống đầu anh. Một mảnh kính vỡ bất chợt lao xuống xé rách nơi cánh tay trái. May mà có chiếc mũ bảo hiểm trên đầu nên anh thoát chết trong gang tấc và phần tay chỉ bị thương nhẹ.... Anh được đồng đội đưa ra ngoài, cô nhào tới ôm lấy anh nức nở...
Cuộc chiến tay không với giặc lửa sau nhiều giờ đồng hồ đã khép lại. Theo thống kê của các cơ quan chức năng tại hiện trường, có 68 người thiệt mạng và nhiều người khác bị thương. Nhưng anh và một vài đồng đội biết, số người thiệt mạng là con số 70 vì có hai trường hợp, thi thể người lớn ôm chặt lấy trẻ thơ mà anh và đồng đội đã gói chung họ vào một vì không nỡ tách rời...
*
* *
Những tiếng nổ rung chuyển thành phố đang chìm trong giấc ngủ êm đềm. Những đoàn xe cứu hoả nối đuôi nhau xé toạc màn đêm lao vun vút về phía hiện trường bị nạn. Có ít nhất 5 căn nhà bị sập hoàn toàn trước mắt anh và đồng đội. Lửa bùng lên dữ dội. Nhiều nạn nhân bị mắc kẹt trong vụ tai nạn thương tâm ấy.
Không ai biết nguyên nhân vụ nổ vì lý do gì. Chỉ khi anh và đồng đội lao vào đống đổ nát, dùng tay không bới tìm nạn nhân, gom từng mảnh vụn của thi thể người xấu số, mới thấy ngổn ngang những vật dụng chứa toàn hoá chất. Theo nhận định ban đầu của các anh, có thể do khi dùng hoá chất chế thuốc nổ, thủ phạm đồng thời là nạn nhân đã gây ra thảm hoạ.
Lần mò trong đống đổ nát ấy, các anh phát hiện ra kho vũ khí khổng lồ với đủ loại vũ khí khác nhau. Xung quanh kho vũ khí ấy là biển lửa bủa vây.
- Làm sao để đưa kho vũ khí ra ngoài an toàn?
- Coi chừng! Chỉ cần một sơ suất nhỏ có thể nguy hiểm vì “kho vũ khí” phát nổ đấy.... Tiếng chỉ huy khản đặc.
Lưỡi lửa đang dần liếm vào kho vũ khí. Phía bên dưới kho là một biển lửa đang rừng rực cháy. Những người lính cẩn trọng nhích từng bước vận chuyển kho vũ khí ra khoảng cách an toàn, đưa về nơi tập kết.
- Nằm xuống! Chỉ huy thét lên.
Theo phản xạ, anh và đồng đội vừa rạp xuống mặt đất thì nghe tiếng nổ kinh hoàng phát ra. Một trái lựu đạn từ “kho vũ khí” vừa tập kết về bất ngờ phát nổ hất văng anh cùng một đồng đội xa vài mét. May thay chỉ bị chấn thương nhẹ!...
Đận ấy, anh trở về xây xước, bầm tím. Cô lặng lẽ chườm vết đau cho anh mà không nói lời nào. Anh nhận thấy những lo lắng, xót xa hằn sâu trong đôi mắt thâm quầng vì mất ngủ của cô...
*
* *
Trời chiều, con nước dâng cao. Dòng sông trở chứng đổi dòng liên tục khó lường trước tính cách quái gở bất thường của nó. Mặt sông như giận giữ điều gì khiến nó trở nên bầm đi đục ngầu màu đất. Hai chiếc tàu va nhau giữa dòng nước xiết. Một chiếc chìm xuống đáy sông.
Tiếng còi báo động vang lên hối hả. Anh và đồng đội vội vã đến hiện trường. Choàng nhanh bộ đồ người nhái và mang theo bình dưỡng khí, họ lao nhanh xuống dòng nước xiết.
Dưới độ sâu 30m, áp lực đè nặng lên người lính cả nghìn cân. Họ lần mò trong bóng đêm của dòng nước xác định vị trí chiếc tàu chìm. 15 phút, 20 phút trôi qua, thời gian căng như dây đàn, đồng đội trên bờ thấp thỏm, lo âu chờ đợi. Đây rồi, anh đã xác định được con tàu. Cẩn trọng cột dây vào thân tàu, anh tính nhoi lên mặt nước báo cho chỉ huy biết. Đúng lúc ấy, anh nhận được bấm tay của đồng đội bên cạnh. Người đồng đội làm dấu tay trên mũi anh. Anh nhận ra ám hiệu của đồng đội về bình khí thở. Không một chút do dự, anh chụp van thở của mình cho đồng đội và nhoi lên mặt nước. Được nửa chừng thì sức anh đuối do không có bình lặn. Người đồng đội bên cạnh lại nhường bình thở sang anh và cứ thế, họ nhường hơi thở cho nhau cùng nhoi lên mặt nước. Đúng lúc ấy, một chiếc xà lan chạy với tốc độ cao vút qua, cả hai chỉ kịp ngụp nhanh xuống nước tránh xà lan cắt qua đầu...
Lần ấy, anh giấu kín không cho cô biết chuyện nhưng chẳng hiểu sao cô vẫn biết được tất cả. Cô hờn dỗi nói anh chuyển nghề. Và lần ấy, cô đã giận anh tới nửa năm trời...
*
* *
- Chào anh! Em ở Công ty TAT. Sếp em nói em tới gửi anh chút quà mừng ngày Tết. Và mong anh chiếu cố cho công trình bên em nghiệm thu sớm ạ. Còn thiếu xót gì mong anh châm chước cho.
- Cô cầm về đi. Chúng tôi sẽ nghiệm thu công trình cho bên cô theo đúng thời gian và thủ tục khi bên cô hoàn tất các yêu cầu đảm bảo an toàn PCCC.
- Anh khó quá! Anh cho em được phép mời anh ăn tối cùng em chứ! Cô thư ký Công ty TAT lúng liếng.
- Cảm ơn cô! Tôi có lịch trực tối nay rồi. Cô về nói công ty cứ thực hiện đầy đủ các yêu cầu về PCCC đi chúng tôi sẽ nghiệm thu ngay cho công ty.
Một thoáng bực bội pha chút thất vọng, cô gái ra về. Một mình anh trầm ngâm bên chén trà nguội ngắt, cái đồng lương eo hẹp của nghề "cứu cái còn trong cái mất", "người ta chạy ra mình chạy vào" ấy những năm qua đối với anh chỉ đủ sống chật vật riêng mình. Bao nhiêu cám dỗ quà cáp người ta đưa tới, anh vẫn không thể nào nhận và làm trái luật. Hơn ai hết anh hiểu sự an toàn đối với mỗi con người. Chỉ một chút sơ suất thôi có thể gây ra thảm hoạ không chỉ cho mọi người dân mà cho cả chính anh và đồng đội. Ranh giới giữa sự sống và cái chết, giữa cám dỗ và tội lỗi, sự ngay thẳng, lương tâm và trách nhiệm quá mong manh... Anh mong cô hiểu và chia sẻ được cùng anh những điều suy nghĩ ấy...
Dương Thiên Hương